La claustrofobia, che prende il nome dal latino “claustrum” (luogo chiuso), è una fobia caratterizzata dall’avversione o l’evitamento degli spazi chiusi, in quanto determinano, in chi ne soffre, un forte senso di oppressione e mancanza di libertà di movimento.

Come si manifesta nella vita quotidiana

Nella vita quotidiana, tale disagio si presenta come una condizione fortemente invalidante, spingendo l’individuo a evitare situazioni o attività che potrebbero generare una percezione di costrizione o limitazione nei movimenti. Tra i comportamenti tipici di chi soffre di claustrofobia troviamo:

• Evitare eventi affollati.
• Rifiutare l’uso di cinture di sicurezza in auto o in aereo.
• Problemi nel viaggiare su treni, aerei o metropolitane.
• Difficoltà ad utilizzare gli ascensori.

Chi colpisce e perché

L’esordio della claustrofobia è precoce, solitamente durante l’infanzia o l’adolescenza, con una maggiore incidenza nel sesso femminile. I casi più gravi colpiscono circa il 2-5% della popolazione, ma solo una piccola percentuale richiede un trattamento.

Questa particolare forma di fobia ha iniziato a suscitare interesse a partire dagli anni ‘90, probabilmente a causa:

• Dell’urbanizzazione, che ha costretto le persone a condividere spazi sempre più piccoli.
• Delle nuove tecnologie diagnostiche, come la risonanza magnetica, che espongono i pazienti a spazi ristretti.

Le cause principali

Secondo Rachman, l’insorgenza della claustrofobia è spesso legata a:

• Esperienze condizionanti, come il rimanere chiusi in uno spazio ristretto o aver provato sensazioni di soffocamento.
• Vulnerabilità genetica, che può predisporre al disturbo.

Altri studi evidenziano come la figura di attaccamento, attraverso comportamenti limitanti o negativi, possa influenzare lo sviluppo di una organizzazione fobica.

Sintomi principali

I principali sintomi della claustrofobia includono:

• Evitamento, come controllare costantemente le uscite o scegliere posti vicini alle porte.
• Reazioni ansiose, che si manifestano con:
  • Sudorazione.
  • Respirazione rapida o iperventilazione.
  • Battito cardiaco accelerato o tachicardia.
  • Svenimento, nausea e vomito.
  • Tremore, vertigini e difficoltà respiratorie.

Diagnosi e trattamento

L’incidenza della claustrofobia sulla popolazione mondiale è tra il 15% e il 37% e, in molti casi, si presenta associata ad altri disturbi d’ansia, come:

• Disturbo d’ansia generalizzato.
• Fobia sociale.
• Disturbo di panico.

Quando il disturbo è particolarmente invalidante, può essere trattato attraverso un approccio combinato:

1. Terapia farmacologica:
   • Antidepressivi (inibitori della ricaptazione della serotonina o della serotonina e norepinefrina).
   • Benzodiazepine per il controllo rapido dei sintomi ansiosi.
2. Psicoterapia:
   • Cognitivo-comportamentale, con tecniche di esposizione ripetuta agli stimoli fobici.
   • Tecniche cognitive, che mirano a modificare la percezione dello stimolo temuto.
   • Realtà virtuale, che simula scenari temuti per abituare gradualmente il paziente a gestire ansia e paura.